Faut-il photographier en RAW ou JPEG ? Quel est le meilleur format ?

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Quand j’ai débuté la photo, j’ai commencé en JPEG comme tout débutant. Pour autant, j’avais bien lu quelque part que le RAW c’était important. Seulement voilà, photographier en RAW ne m’intéressait pas. Ces histoires de post-traitement, ce n’était pas pour moi. Je manquais de temps et d’envie. En plus, je pensais que le post-traitement relevait d’une forme de triche. Pour moi, cela s’apparentait à modifier la réalité, comme le changement de couleur du ciel. Mais, un jour, j’ai décidé de donner une nouvelle chance au format RAW. Et depuis, je ne prends que des photos dans ce format. J’ai abandonné le JPEG. C’est pourquoi, j’ai voulu vous expliquer qu’est-ce que le RAW ainsi que ses avantages et inconvénients. Je vais aussi vous parler du format JPEG bien sûr et vous saurez les différences entre RAW ou JPEG. Alors, si vous hésitez entre photographier en RAW ou JPEG, lisez attentivement cet article.

Qu’est-ce que le format RAW ?

Pour commencer, le RAW, qu’est-ce que c’est ? Le RAW est un fichier numérique, un format d’image SANS aucune perte de données de l’image prise. Concrètement, cela signifie que dans le fichier RAW, vous retrouvez l’ensemble des informations que le capteur a pu capter au moment de la prise de photo. Et c’est là, le point fondamental. C’est grâce à l’absence de perte de données que l’on va pouvoir retrouver toutes les informations qui ont été captées. Mais pour cela il faut ouvrir son fichier dans un logiciel spécifique et révéler les informations du fichier. Et ce petit détail à savoir « l’absence de perte de données », dans la définition du RAW, c’est ce qui change tout. D’ailleurs, on compare souvent le RAW au négatif de l’époque de l’argentique. C’est pourquoi on dit d’un RAW qu’il faut le développer : c’est cela que l’on appelle le post-traitement.

Qu’est-ce que le format JPEG ?

Quant au JPEG, c’est aussi un fichier numérique, il s’agit d’un format d’image compressé AVEC perte de données. En pratique, voilà comment cela se passe. Lorsque vous déclenchez, votre appareil photo prend une photo en RAW. Sauf que si vous avez décidé de photographier en JPEG, alors, c’est l’appareil photo qui va effectuer instantanément le post-traitement pour enregistrer une photo en JPEG que vous retrouverez dans votre carte SD. Le RAW, lui, est alors supprimé. Pour vous, c’est comme si l’appareil photo avait directement pris une photo en JPEG. Or, quand l’appareil photo a effectué le post-traitement, lors de l’enregistrement de la photo, il a effacé des informations qu’il a jugé inutile lors de la captation de l’image. Il a ainsi décidé pour vous, des informations qu’il fallait supprimer. Forcément, quand on laisse une machine choisir à notre place, ça donne pas toujours de bons résultats.

Les avantages de photographier en RAW

Ainsi, en conservant toutes les données captées, le RAW apporte une sécurité. En effet, en traitant un fichier RAW, on peut plus facilement rattraper des scènes qui étaient difficiles. Je pense, notamment, aux paysages avec de forte disparités entre ombre et luminosité. En RAW, il est possible de diminuer les ombres et de récupérer les informations des zones ombragées. Par temps gris, on peut, de la même manière, retrouver le relief du ciel, là où le JPEG aura écrasé cette information. À l’inverse, les hautes lumières peuvent aussi être diminuées. Le RAW est vraiment un confort dans la prise de vue car on sait qu’on a plus de latitude pour réussir ses photos. C’est d’autant plus vrai lorsque l’on ne voit pas suffisamment bien dans l’écran de son appareil photo à cause d’une trop forte luminosité.

Or, quand on ne maîtrise pas les conditions de luminosité, la prise de photo est toujours plus compliquée. En effet, on ne contrôle pas toujours la luminosité, surtout en voyage. Le RAW, permet de corriger un contre-jour auquel on ne pouvait pas échapper, par exemple.

Photographier en RAW pour donner plus de forces à vos photos

Mais attention, le RAW ne fait pas de miracle. Cela ne veut pas dire que vous pouvez vous dispenser de connaître les techniques photos ou encore les réglages de base de l’ouverture, la vitesse et des ISO. Car si vous avez trop sous-exposé ou trop sur-exposé, le RAW ne pourra rien pour vous. De même, si votre sujet est flou, photographier en RAW ne pourra pas vous sauver. Enfin, le RAW n’est pas triché. Ce n’est pas par le post-traitement que vous pourrez modifier votre véritable photo et faire croire à un incroyable ciel étoilé ou un bokeh superbe. Non, le RAW, cela sert à révéler une photo, pas créer une image !

Il n’empêche que photographier en RAW est le meilleur moyen de donner plus de force à des photos qui étaient déjà réussies au moment où on a déclenché. Je pense qu’à travers les photos de cet article, vous vous en rendrez compte. Mais alors, si le RAW, c’est si bien, pourquoi avoir attendu 5 ans de pratique photo pour enfin me lancer dans ce format ? Et pourquoi tout le monde ne choisit pas de photographier en RAW, si c’est si merveilleux ?

Les inconvénients de photographier en RAW

Malheureusement, le RAW n’est pas exempt d’inconvénients. Sinon, vous vous doutez qu’on ne se poserait même pas la question. Tout d’abord, c’est un format qui implique une taille de fichier importante. Vu qu’il n’y a aucune perte de données, c’est un fichier bien plus lourd, qui prend donc beaucoup de place sur la carte SD. En terme de stockage, il faut une carte SD avec une bonne capacité de stockage, surtout lorsqu’on part en voyage. Bon, après tout, vous pouvez toujours partir avec une ou deux cartes SD en plus dans votre sac photo, ça ne prend pas trop de place.

L’autre inconvénient c’est que le RAW n’est pas un fichier prêt à l’emploi. N’imaginez pas que vous pourrez partager vos fichiers RAW sur Instagram ou à vos amis, juste après les avoir pris. Et non ! Ce type de fichier nécessite de passer par la case post-traitement. Le post-traitement correspond à la partie développement de l’époque des négatifs. Ici, c’est votre fichier au format RAW que vous allez développer au format JPEG, qui lui est un format prêt à l’emploi. C’est là où ça se corse.

Le post-traitement : une étape obligatoire

Pour effectuer cette partie post-traitement, il faut, tout d’abord, un logiciel spécifique pour lire et traiter vos RAW. Il n’est pas possible d’ouvrir un RAW dans un logiciel qui sert à visualiser des photos. Et même si ce logiciel ouvre votre RAW, la photo ne sera pas belle à regarder. Il vous faut donc un logiciel spécifique comme Adobe Lightroom ou DxO Lab. Or, premier inconvénient, ces logiciels sont payants. Soit vous acheter la licence, soit vous devez vous abonner mais dans tous les cas, il faut payer. Ensuite, second inconvénient, le post-traitement prend du temps. C’est pourquoi, au début surtout, quand j’étais toute jeune maman, je ne voulais pas en entendre parler.

Aujourd’hui, j’ai accepté que ce temps consacré au post-traitement fasse partie intégrante de ma passion pour la photographie. Mais quand je rentre de séjour avec 6000 photos, je sais que je vais passer beaucoup de soirées à développer mes RAW. Et bien sûr, pour utiliser ces logiciels de traitement, il faut passer du temps à comprendre et apprendre à les utiliser pour révéler ses photos. Heureusement, ces logiciels sont de plus en plus intuitifs. Finalement, ces inconvénients sont vite oubliés quand je vois le résultat de mes photos en RAW en comparaison du JPEG.

Les avantages du JPEG

Inversement, le JPEG présente l’intérêt d’être un fichier peu lourd. Ce format est donc moins gourmand en terme de stockage, notamment sur la carte SD. Mais surtout, c’est un fichier prêt à l’emploi. À peine la photo prise, que l’on peut déjà la partager à ses amis. D’ailleurs, les photographes de sport, au bord des terrains, photographient en JPEG pour partager immédiatement leurs photos sur les réseaux sociaux et avec les journaux. Ce n’est qu’après les rencontres, qu’ils développent leur RAW pour donner plus d’éclats à leurs clichés et mettre ainsi en avant leur travail. Vous voyez le JPEG, ce n’est pas que pour les débutants !

Un format d’image simple d’utilisation

L’autre avantage de photographier en JPEG, c’est qu’il n’est pas nécessaire d’avoir un logiciel spécifique pour le lire. N’importe quel ordinateur, tablette ou smartphone, dispose d’un logiciel de lecture des photos. Forcément, en terme d’usage c’est plus simple. Ce format est aussi moins chronophage car on n’a pas besoin de passer du temps à post-traiter ses photos. Et forcément, quand on évite la case traitement dans un logiciel, on gagne du temps.

Personnellement, j’ai longtemps penser que le JPEG était plus honnête et que le RAW revenait à tricher. Je confondais post-traitement (développement) et retouche photos (modification de la réalité). Il faut dire que des logiciels de retouches comme Luminar participe à ma défiance. Néanmoins, depuis que j’ai comparé RAW vs JPEG, je penche clairement pour le premier format. Et pourtant, je ne fais toujours pas de retouche, qui s’apparente, pour moi, à une autre pratique.

Les inconvénients du JPEG

Le premier défaut de ce format c’est qu’il implique une perte de données. Quand je prend une photo, je n’ai pas envie qu’une partie des informations qu’elle contient soit effacée par le logiciel interne de l’appareil photo. Non mais ! De ce fait, le JPEG est un format destructeur, que je trouve plus exigent. Il ne laisse aucun droit à l’erreur ! Si vous ne vous placez pas bien par rapport à la lumière, ça ne pardonnera pas ! Si vous n’exposez pas absolument parfaitement, c’est pareil. En cas de contre-jour, vous ne pourrez rien faire ou difficilement. Par ailleurs, si vous avez de fortes disparités entre zone d’ombre et zone de forte luminosité, il sera plus difficile de vous en sortir. Finalement, le JPEG nécessite de connaître parfaitement les techniques photos ainsi que toutes les notions de calcul de l’exposition. Car si vous vous trompez, rien ne pourra rattraper.

Une perte de données qui peut être fatale

Et dans les situations de photos de nuit, pour des prises de vue difficiles comme la photographie d’étoiles, c’est pire. Dans ces cas là, le JPEG joue contre vous en effaçant certaines informations importantes, comme les étoiles !

Alors, apprendre à photographier en JPEG est une excellente école. C’est celle que j’ai suivi pendant cinq ans et j’apprécie d’autant plus aujourd’hui la latitude que m’offre le RAW ! Pour autant, si vous devez partir en voyage ou photographier un évènement familial important, je vous conseillerais de photographier en RAW + JPEG, par sécurité. Si vous ne connaissez rien au post-traitement, vous pourrez toujours sortir vos RAW dans quelques années. C’est ce qui m’est arrivé. Pour notre voyage au Canada, en 2016, j’ai photographié dans les deux formats. Six ans plus tard, maintenant que je suis plus aguerrie sur le développement des RAW, j’ai ressorti mes vieilles photos pour leur donner plus d’éclat.

Quelles différences entre photographier RAW ou JPEG ?

À vrai dire, la différence fondamentale entre RAW et JPEG, en pratique, c’est que le premier format permet d’obtenir de plus belles photos. Tout simplement ! Rien que pour cela, ça vaut le coup de passer des heures devant son ordinateur pour développer ses photos. (Je vous rassure avec un peu de pratique sur son logiciel, on va très vite).

Faire ressortir sa créativité

Ce que j’apprécie avec le RAW, c’est la latitude et la sécurité que cela m’apporte. Je peux donc me concentrer sur l’essentiel en photo : mon oeil de photographe et comment j’ai envie de raconter la scène face à moi. Bien sûr, je suis toujours aussi attentive à la bonne exposition de ma scène ainsi qu’à l’ouverture, la vitesse ou encore les ISO. Néanmoins, le RAW me permet de prendre des risques pour être plus créative ! Même avec une lumière difficile, je n’hésite plus à tenter des choses nouvelles comme photographier en contre-jour.

Photographier en RAW pour plus de souplesse

En pratique, le RAW me permet aussi de me pré-occuper de la colorimétrie de mes images, uniquement APRÈS prise de photo. Ça me permet d’avoir un élément en moins sur lequel me concentrer. En effet, dans mes appareils photo Lumix, je peux alterner entre différents profils de couleurs. Ces profils, je les apprécie beaucoup, et en RAW, je peux choisir entre ces différentes possibilités, en post-traitement. Cela me fait gagner un temps précieux car auparavant je devais toujours alterner entre les différents profils de couleur avant de déclencher en fonction du rendu que je voulais. Quand j’avais oublié de changer, en JPEG, la colorimétrie était figée, ce qui me frustrait beaucoup. Désormais, je ne regarde plus le rendu de couleur avant de déclencher, cela me fait donc gagner du temps. Ainsi, je suis plus efficace au moment de ma prise.

Pour autant, c’est en RAW que je peux donner toute leur force et éclat aux couleurs de mes photos. Et de ce point de vue, je trouve le résultat largement au dessus dans ce format. Tout en gardant les bénéfices des profils de couleurs Panasonic que j’aime tant. En effet, sur tous les RAW, j’applique un profil de couleur issu du boitier.

Corriger les défauts optiques

Pour finir, ce format RAW permet aussi de corriger facilement les défauts de nos objectifs. Aberration chromatique, vignettage ou encore distorsion, ne sont qu’un lointain souvenir grâce aux logiciels de post-traitement. Oui, on ne voit pas forcément ces défauts quand on n’a pas l’habitude. Pourtant, une fois corrigé, cela apporte une vraie différence qui fera que vos photos seront meilleures.

Pour résumé, le RAW apporte une vraie plus-value par rapport au JPEG. Alors que j’étais la première sceptique, je suis obligée de reconnaître que j’avais tort ! C’est bien pour cela que je ne photographie qu’en RAW dorénavant. Quelque soit le type de prise de vue, c’est en RAW qu’on obtiendra les meilleurs résultats. C’est d’autant plus vrai quand on photographie des scènes exigeantes comme l’astrophotographie.

En conclusion

Si j’ai toujours été contre cet élitisme qui consiste à encenser le RAW, j’ai bien été obligée de constater que ce format d’image est bien plus puissant que le JPEG. ll apporte beaucoup plus de souplesse lorsqu’on connaît bien le post-traitement. Aujourd’hui, quand je prends des photos, je connais les limites du RAW mais aussi ses forces. Cela simplifie grandement ma prise de photo et je peux me concentrer sur l’essentiel. Mais attention, le RAW ne fait pas tout pour vous. Il ne vous dispense pas de bien comprendre ce que vous faites comme réglages.

Pour autant, je sais que ce fichier a aussi des inconvénients et notamment qu’il nécessite de passer beaucoup de temps en post-traitement. Alors, je comprends si vous n’avez pas envie de payer dès à présent pour un logiciel ou de rester devant votre ordinateur pour développer vos photos. Dans ce cas, photographiez en RAW + JPEG, archivez vos RAW pour plus tard et amusez vous avec le JPEG. De toute façon, ce dernier format est une excellente école pour apprendre la photo car il ne pardonne aucune erreur. Vous aurez tout le temps d’apprécier le format RAW par vous-même quand vous vous sentirez prêts !

Les photos de l’article ont été prises avec un Lumix S5 + Lumix S 50 mm f1.8 ou Lumix S 16-35 mm f4 ou Sigma 85 mm f1.4 DG DN Art.

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